目からウロコの歯の話

歯科治療の弊害

ブリッジは安易に入れてはいけません 後日、この患者さんはこんな報告をしてくれました。

「この頃は、お布団を自分で干せるようになりました。ずっと休んでいたお琴の稽古も再開して、発表会に行ったんです」 　患者さんに感謝されるのは医師として一番嬉しいことです。しかしこのときは、手放しでは喜べませんでした。

布団を自分で干せるようになったということは、そうした当たり前の日常を歯科治療が壊してしまっていたのです。 　この患者さんは丈夫な歯の持ち主だったため、歯の治療をほとんどしないまま長い時間を過ごしてきました。だからわずかな噛み合わせの狂いに全身が反応してしまったのでしょう。

噛み合わせの狂いが全身に悪影響を与えるのは事実です。そうである以上、ブリッジは安易に入れてはいけません。

「歯の構成比」と4:2:1の食物バランス

人間は雑食です。塩と水以外は命のあるものをいただきます。植物性、動物性何でも食べます。その食べ物をバランスよく摂るには、どんな割合で食べればいいのでしょうか？

その答えが「歯の構成比」に現れているというのは古くて新しい教えです。

歯の数は上下の顎にそれぞれ１４本 計２８本あります。（親知らず／第３大臼歯は除きます。）

臼歯 （奥歯）　　 穀物や豆などをすりつぶすための歯　 １６本
切歯 （前歯）　　 野菜や海草をかみ切るための歯　　　　 ８本
犬歯 （糸切り歯） 肉や魚などを食べるための歯　　　　　 ４本

上下の顎 で　計２８本です。

この割合は、全ての人種にほぼ共通のものです。（親知らずがしっかり生えて臼歯が２０本の場合もあります。）

この歯の構成比に食べ物を当てはめてみると、

主食　（臼歯）　 炭水化物（穀類・豆類・芋類）：　４
副食１（前歯） 　野菜・海草類など：　２
副食２（犬歯）　 肉・魚など： １

４（炭水化物）：２（野菜・海草類）：１（ 肉・魚）となります。

とても健康的な良いバランスだとは思いませんか？歯は食物を噛み砕き、消化酵素を多く含む唾液と良く混ぜ合わせる消化器の入り口でもあります。

歯の構成比と同じ食べ物を、良く噛んで食べるのが一番身体に合っているのだと思います。4:2:1の食物バランスを毎日の食事の参考にしてください。

顎・口腔系のストレス

治療していた歯科医は、ブリッジの調整しかしていませんでした。つまり、歯列全体の噛み合わせは見ていなかった。これでは何度調整しても症状がなくならなかったはずです。

この患者さんの治療をするとき、真っ先に手をつけるべきは奥歯です。ブリッジを調整したり、作り直すよりも先に、奥歯を中心に全体のバランスが良くなるような調整を加えていかなければなりません。

慎重に経過を見ながら調整を進めていったところ、噛み合わせのバランスは良くなり、結果、会話にも食事にも不具合がなくなりました。同時に、頭痛や肩こりが消えました。「足が痛くて冬でもサンダルしか履けない」は「普通の靴が履ける」になり、全身のだるさも治療とリハビリを進めていくにつれて軽減されましたから、諸症状の原因はやはり顎・口腔系のストレスだったといえます。

奥歯の噛み合わせ

さらに詳しく話を聞いてみると、歯以外のところにもさまざまな症状が出ていました。

頭痛、肩こり、耳鳴りが起きていたほか、足が痛くて冬でもサンダルしか履けないとのこと。さらには、体が四六時中だるく、食事の仕度をするとクタクタになってしまい、20～30分は横になっている、という話です。

こうした症状について、ご本人は60歳のときに受けた心臓弁膜症の手術のせいだと思っているようでしたが、噛み合わせの狂いが原因である可能性は充分に考えられます。

調べてみると、ブリッジの部分がおかしかったのは言うまでもありませんが、狂いが大きかったのは奥歯のほうでした。合わないブリッジは、前歯だけではなく、奥歯の噛み合わせも狂わせていたのです。

前歯が飛び出していた

９年ほど前に来院した六一歳の女性も、そのケースです。この患者さんは左上の奥歯３本にブリッジに入っているほか、すべての歯が残っていました。残った歯の状態は良く、虫歯らしい虫歯もほとんどありませんでした。年齢からすれば、かなり丈夫な歯の持ち主です。

しかし、前歯が飛び出していた。一見してそれとわかるほど、前歯が飛び出しています。

話を伺ってみると、ブリッジを入れる以前は、前歯の飛び出しはなかったとのこと。その段階で考えられる可能性は、ブリッジの大きさが適正なものでない、ということです。大きすぎるブリッジを入れたために、歯列全体が圧迫され、前歯が押し出されてしまったわけです。

むろんこうなれば見た目が悪くなりますが、一番の問題は口の開閉に支障が出ていたことでした。話をするとき、あるいはものを食べるとき、飛び出した前歯が下唇に当たってしまい、激しい痛みが出ていたのです。当然、人と話をするのは苦痛になります。食事にも不都合が出ていて、豆腐や煮魚などやわらかいものばかり食べている、という話でした。

歯科医に不調を訴えたところ、その歯科医はブリッジの咬合面を削って調整をしたそうです。しかし、一時的には良くなるものの、しばらくするとまた元に戻ってしまう。何度やっても同じことのくり返しなので、とうとうその歯科医に見切りをつけ、私たちのところにやって来たわけです。

ブリッジの最大のデメリット

写真は、ある患者さんが使っていたブリッジです。

歯の根が付いたままです。低く見積もっても４０万円はする自費のブリッジです。このような写真があるのは、むろん抜けてしまったからです。左上の臼歯を一ぺんに失ってしまいました。

このブリッジには、土台となる歯が3本あります。通常、土台となるのは抜けた歯の両隣りだけですから、1本余分に土台を作っているわけです。

土台を3本にした理由は定かではありませんが、おそらくこのブリッジを作った歯科医は「橋げた」が多いほど「橋」が安定すると考えたのでしょう。あるいは、小さな虫歯があった。虫歯を削るついでに、土台にしたわけです。

歯とブリッジの結合部分を見ると、ぴったり合っています。これを作った技工士は、相当な腕前です。

しかし、このブリッジは、抜けました。土台となる歯は通常よりも多く、歯とブリッジの結合部分がぴったり合っているし、高額な治療費をかけたのに抜けてしまった。

抜けた原因は色々な要素が複雑に絡み合った結果でしょう。しかし一言でいえばその歯が耐えられるストレスの総量を越えてしまったということです。そして、そのストレスを軽減する調整や指導をこの歯科医はできなかったのです。

残念ながら、こうしたケースは案外多いのです。ブリッジは一ぺんに数本の歯を失ってしまうことが多いという、ブリッジの最大のデメリットを如実に物語っています。

ブリッジ ３つの問題点

「生まれて初めて永久歯が抜けました」

そんな患者さんが歯科医院を訪ねたとき、入れ歯を勧められるケースは稀です。そのかわり、たいていの歯科医はこんなことを言うはずです。

「ブリッジにしましょう」

ブリッジは義歯を固定するわけですから、取り外して手入れをする必要はありません。見た目にも目立ちにくく、ブリッジを入れていることを他人に悟られることはまずありません。加えて、「ブリッジを入れる」という治療には保険が適用されますから、入れ歯に偏見を持っている人なら、喜んで歯科医の勧めに従うのではないかと思います。

しかし、たいていのブリッジは、歯の寿命を縮めます。

通常、ブリッジを入れるときには抜けた歯の両隣りを一回り小さく削ります。次に、抜けたところに義歯を入れます。義歯の前後には歯冠の形をした「橋げた」がついていて、これを一回り小さく削った隣りの歯に被せ、固定するのです。写真を見ていただければ一目瞭然でしょう。橋を架けるようにして義歯を固定するからブリッジというわけです。

では、このどこが問題なのでしょうか。

第一の問題点は、健康な歯を大きく削ることです。ブリッジを入れるときには、健康な歯を最低２本も削らなければなりません。

しかし、抜けたのが1本なら、補うのは1本だけでいい。詳しくはのちほど説明しますが、隣りの歯を削らなくても、抜けた歯を補うことはできます。したがって、ブリッジにするときの様に歯をほとんど削る必要はありません。

第二の問題点は、噛み合わせバランスの変化が大きくなってしまうことです。すでに述べたとおり、たった一本の歯を削るだけでも、噛み合わせが変わり、さまざまなトラブルが生じる危険があります。一度に三本分の「治療」をすれば、その危険はさらに大きくなります。

第三の問題点は、ブリッジがダメになったとき、ほとんどがブリッジごと抜かなくてはならない状態だということです。つまり一ぺんに３本以上の歯を同時に失うはめになり、その時、否応でも、大きな変化を口が被ってしまうということです。

歯にまつわる自己防衛とは

まず知っていただきたいのは、このことです。くどいようですが、問題は口だけにとどまりません。めまいや肩こり、頭痛、手足の冷え、腰痛、膝痛、内臓疾患や精神的イライラなど、さまざまな病気が「合わない入れ歯」によって引き起こされます。命を脅かすこともありますから、「たかが入れ歯」という考えはきわめて危険です。

そして、もしも合わない入れ歯を作られてしまったら、できるだけ早い段階で作り直してください。信頼に値する歯科医を探して、新しいものを作る。「信頼できる歯医者を探して」という条件をクリアするのは簡単ではないでしょうが、健康に生きている時間を長くするためには、必要なことです。

先ほど述べたとおり、「歯医者探し」は入れ歯になる以前から、始めておくべきです。リストラや倒産が増えている昨今、「自己防衛」という言葉をよく耳にしますが、歯にまつわる自己防衛とは、文字どおり生命を守る行為です。その手間を惜しんでいれば、無用な苦しみを味わうばかりではなく、生命そのものが失われる恐れもあるのです。

「入れ歯が合わない」と訴えて来院

ある女性の患者さんが「10年前に作った入れ歯が合わない」と訴えて来院してきたことがありました。

話を伺ってみると、入れた当初から合わなかったのに、「高いお金を払って作った入れ歯だから」と、ずっと我慢して使いつづけていたとのこと。人前に出るときや食事をするときには、市販の入れ歯安定剤をべったりと塗ってはめていたそうです。

10年間も我慢していたため、症状は相当に進んでいました。上の歯茎はブヨブヨで、下の歯茎は土手がヒモのように細くなっている、という状態です。当然、歯槽骨は大きく減っていて、レントゲンを撮ってみると、下顎の歯槽骨はわずかな衝撃でも折れてしまいそうなほど薄くなっていました。この患者さんは、文字どおり「骨身を削って」不具合に耐えていたのです。

幸いにして、治療はうまくいきました。治療用の入れ歯に粘膜調整剤を裏打ちして歯茎を治療し、これと平行して咀嚼システムを改善していった結果、どうにか合う入れ歯を作ることができた。歯槽骨は大きく減っていたものの、歯茎は「入れ歯を入れられる状態」にまで回復したのです。

しかし、治療を始めるのがもう少し遅れていたら、どうなっていたかわかりません。どうやっても入れ歯は不可能、ということになった恐れは充分にあります。

歯科医には遠慮する必要はありません

「こんな状態で、お恥ずかしいのですが・・」

初めて来院した患者さんに、そんなことを言われた経験が何度かあります。症状が進んでしまったことに対して、罪悪感のようなものを持っている人がいるのです。

　そんな患者さんに対して、私はこう言います。

「恥ずかしいことはありませんよ。ここは歯医者なのですから」

症状が進んだのは患者さんのせいではありません。たまたま、です。そして私は歯医者です。羞恥心、罪悪感といったものは是非とも捨てていただきたいと思います。

歯科医には遠慮する必要はありません。気を遣っていただけるのはありがたいことですが、「こんな状態を見せるのは恥ずかしい」とか「なるべく怒られないようにしなければ」などと考える必要はないのです。歯を治したいという気持ちがあるのなら、明日にでも歯科を訪ねてほしいと思います。信頼できる歯科医がいないのなら、明日から「歯医者探し」を始めてください。

歯周病や虫歯をいつまでも放置していれば、歯槽骨が溶けてしまうことがあります。なくなった歯槽骨は元に戻りません。そして、歯槽骨がなくなると合う入れ歯を作るのがむずかしくなります。

「これ以上症状が進んでいたら、どうなっていたかわからない・・・」　そんな患者さんに出会った経験は、実際に何度もあります。