目からウロコの歯の話

ブリッジの問題

ブリッジの問題に戻りましょう。ブリッジを求める患者と勧める歯科医が多いのはなぜなのか。

その理由は、大きくわけて二つあって、一つはブリッジの保険点数が入れ歯よりも高い、ということです。端的に言えば、儲かるから勧める。

もう一つは、健康な歯を削ることに疑問を持っていない、固定することが「いいと思っている歯医者がほとんどです。入れ歯を「嫌なもの」と考え、ブリッジを勧める歯科医もいます。入れ歯なんて面倒でむずかしい、多少のデメリットはあってもブリッジのほうがいい。

そう考えている歯科医がいる。しかしブリッジは、いつか必ず抜けます。土台となっている歯もいつか抜けるのですから、たとえば、ブリッジと一緒に２本の土台の歯を失ってしまえば、その人の口には歯３本分の空白が生じます。その新たな空白は、ブリッジでは補えません。

「歯の構成比」と4:2:1の食物バランス

人間は雑食です。塩と水以外は命のあるものをいただきます。植物性、動物性何でも食べます。その食べ物をバランスよく摂るには、どんな割合で食べればいいのでしょうか？

その答えが「歯の構成比」に現れているというのは古くて新しい教えです。

歯の数は上下の顎にそれぞれ１４本 計２８本あります。（親知らず／第３大臼歯は除きます。）

臼歯 （奥歯）　　 穀物や豆などをすりつぶすための歯　 １６本
切歯 （前歯）　　 野菜や海草をかみ切るための歯　　　　 ８本
犬歯 （糸切り歯） 肉や魚などを食べるための歯　　　　　 ４本

上下の顎 で　計２８本です。

この割合は、全ての人種にほぼ共通のものです。（親知らずがしっかり生えて臼歯が２０本の場合もあります。）

この歯の構成比に食べ物を当てはめてみると、

主食　（臼歯）　 炭水化物（穀類・豆類・芋類）：　４
副食１（前歯） 　野菜・海草類など：　２
副食２（犬歯）　 肉・魚など： １

４（炭水化物）：２（野菜・海草類）：１（ 肉・魚）となります。

とても健康的な良いバランスだとは思いませんか？歯は食物を噛み砕き、消化酵素を多く含む唾液と良く混ぜ合わせる消化器の入り口でもあります。

歯の構成比と同じ食べ物を、良く噛んで食べるのが一番身体に合っているのだと思います。4:2:1の食物バランスを毎日の食事の参考にしてください。

前歯が飛び出していた

９年ほど前に来院した六一歳の女性も、そのケースです。この患者さんは左上の奥歯３本にブリッジに入っているほか、すべての歯が残っていました。残った歯の状態は良く、虫歯らしい虫歯もほとんどありませんでした。年齢からすれば、かなり丈夫な歯の持ち主です。

しかし、前歯が飛び出していた。一見してそれとわかるほど、前歯が飛び出しています。

話を伺ってみると、ブリッジを入れる以前は、前歯の飛び出しはなかったとのこと。その段階で考えられる可能性は、ブリッジの大きさが適正なものでない、ということです。大きすぎるブリッジを入れたために、歯列全体が圧迫され、前歯が押し出されてしまったわけです。

むろんこうなれば見た目が悪くなりますが、一番の問題は口の開閉に支障が出ていたことでした。話をするとき、あるいはものを食べるとき、飛び出した前歯が下唇に当たってしまい、激しい痛みが出ていたのです。当然、人と話をするのは苦痛になります。食事にも不都合が出ていて、豆腐や煮魚などやわらかいものばかり食べている、という話でした。

歯科医に不調を訴えたところ、その歯科医はブリッジの咬合面を削って調整をしたそうです。しかし、一時的には良くなるものの、しばらくするとまた元に戻ってしまう。何度やっても同じことのくり返しなので、とうとうその歯科医に見切りをつけ、私たちのところにやって来たわけです。

ブリッジ ３つの問題点

「生まれて初めて永久歯が抜けました」

そんな患者さんが歯科医院を訪ねたとき、入れ歯を勧められるケースは稀です。そのかわり、たいていの歯科医はこんなことを言うはずです。

「ブリッジにしましょう」

ブリッジは義歯を固定するわけですから、取り外して手入れをする必要はありません。見た目にも目立ちにくく、ブリッジを入れていることを他人に悟られることはまずありません。加えて、「ブリッジを入れる」という治療には保険が適用されますから、入れ歯に偏見を持っている人なら、喜んで歯科医の勧めに従うのではないかと思います。

しかし、たいていのブリッジは、歯の寿命を縮めます。

通常、ブリッジを入れるときには抜けた歯の両隣りを一回り小さく削ります。次に、抜けたところに義歯を入れます。義歯の前後には歯冠の形をした「橋げた」がついていて、これを一回り小さく削った隣りの歯に被せ、固定するのです。写真を見ていただければ一目瞭然でしょう。橋を架けるようにして義歯を固定するからブリッジというわけです。

では、このどこが問題なのでしょうか。

第一の問題点は、健康な歯を大きく削ることです。ブリッジを入れるときには、健康な歯を最低２本も削らなければなりません。

しかし、抜けたのが1本なら、補うのは1本だけでいい。詳しくはのちほど説明しますが、隣りの歯を削らなくても、抜けた歯を補うことはできます。したがって、ブリッジにするときの様に歯をほとんど削る必要はありません。

第二の問題点は、噛み合わせバランスの変化が大きくなってしまうことです。すでに述べたとおり、たった一本の歯を削るだけでも、噛み合わせが変わり、さまざまなトラブルが生じる危険があります。一度に三本分の「治療」をすれば、その危険はさらに大きくなります。

第三の問題点は、ブリッジがダメになったとき、ほとんどがブリッジごと抜かなくてはならない状態だということです。つまり一ぺんに３本以上の歯を同時に失うはめになり、その時、否応でも、大きな変化を口が被ってしまうということです。

歯科医には遠慮する必要はありません

「こんな状態で、お恥ずかしいのですが・・」

初めて来院した患者さんに、そんなことを言われた経験が何度かあります。症状が進んでしまったことに対して、罪悪感のようなものを持っている人がいるのです。

　そんな患者さんに対して、私はこう言います。

「恥ずかしいことはありませんよ。ここは歯医者なのですから」

症状が進んだのは患者さんのせいではありません。たまたま、です。そして私は歯医者です。羞恥心、罪悪感といったものは是非とも捨てていただきたいと思います。

歯科医には遠慮する必要はありません。気を遣っていただけるのはありがたいことですが、「こんな状態を見せるのは恥ずかしい」とか「なるべく怒られないようにしなければ」などと考える必要はないのです。歯を治したいという気持ちがあるのなら、明日にでも歯科を訪ねてほしいと思います。信頼できる歯科医がいないのなら、明日から「歯医者探し」を始めてください。

歯周病や虫歯をいつまでも放置していれば、歯槽骨が溶けてしまうことがあります。なくなった歯槽骨は元に戻りません。そして、歯槽骨がなくなると合う入れ歯を作るのがむずかしくなります。

「これ以上症状が進んでいたら、どうなっていたかわからない・・・」　そんな患者さんに出会った経験は、実際に何度もあります。

歯医者に対する恐怖心

ここで一つ、触れておきたいことがあります。それは、患者さんはなぜ早い段階で治療を受けなかったのか、ということです。

たとえばめまいが治ったケースでは、症状は歯以外のところに出ていますから、歯科医にかかる時期が遅れたのは、仕方がなかったとも言えます。

しかし、この患者さんは口の中がボロボロになっていました、治療を始める何年も前から、食べるのに支障があり、痛みや不快感があった。にもかかわらず、ずっとそれに耐えていたのです。これは一体なぜなのでしょうか。

察するところ、歯医者に対する恐怖心のようなものがあったと思います。「痛かったら嫌だな」とか「恐ろしい目に遭うのではないか」といったことで、躊躇していた。

当然、症状は悪化していきます。そうなると、「こんな口を見せたくない」という心理が生じてくるようです。歯医者に行って口を開けたとき、「うわっ、ひどいですね」と言われたくない。あるいは、「どうしてこうなるまで放っておいたのか」と怒られたくない。だからギリギリの状態になるまで歯医者に行かないわけです。

歯肉のリハビリ

治療は、歯肉のリハビリから始めました。ここまで症状が進んだ状態で歯型を取り、新しい入れ歯を作っても、無意味です。入れ歯を作るより先に、歯茎を正常な状態に戻さなければなりません。

ブヨブヨになってしまった歯茎に合わせて入れ歯を作るのは、いわば沼地に家を建てるようなものです。土台を固めずに新しい入れ歯を作っても、問題は解決しません。解決しないばかりではなく、症状が悪化する恐れも充分にあります。

痛んで変形した歯茎に合わせて入れ歯を作っても無意味――。このことは、一般の方にも充分に理解できる話だと思います。歯科の知識がなくても、まずは歯茎を治すのが先だと考える人が大半でしょう。しかし現実には、痛んだ歯茎の治療をせずに入れ歯を作る歯科医がいます。

どうしてそんなことをするのか不思議でなりませんが、とにかくそのような歯科医に出会ったら、すぐに病院を替えるべきです。

「沼地に家を建てる歯科医」がいる

初めて診察したとき、歯茎全体が重度の炎症に見舞われていて、真っ赤に見えました。むろん形はデコボコです。また、残っていた歯のうち２本はほとんど抜けそうになっていました。

全身症状もいくつか出ていました。一つは、顎関節のクリック音です。ものを噛むときに、「ガックン」という音が出ていた。それから、肩、背中、腰、左膝に痛みがありました。左膝は夕方になると痛みが増すとのことです。両手の第２、第３指にも痛みが出ていて、さらに耳鳴りもありました。

このすべてが「合わない入れ歯」によるものとは思いませんでしたが、姿勢をチェックすると、体全体が左に傾いていました。きちんとした入れ歯を入れて噛み合わせを確立すれば、さまざまなトラブルがなくなる可能性はあります。

「めまい」と噛み合わせ。

言語障害が良くなった64歳の女性の例は、合わない入れ歯が「すでにある病気」を悪化させたケースですが、合わない入れ歯によって新しい病気が引き起こされることはけっして珍しくはありません。血圧が下がった女性の話はその一例ですが、もっと端的な症例もあります。

15年ほど前、私たちの病院を88歳の女性が訪ねてきました。来院の理由は、入れ歯の相談です。4年前に作った部分入れ歯が合わず、お粥のようなものしか食べられないので、新しいものを作りたいとのことでした。

治療に先だって問診をしたところ、その患者さんはめまいに悩まされていることがわかりました。一度症状が出ると、地震のような揺れを錯覚したり、目の前が真っ暗になったりして、2、3日は床に伏せたままになるという話でしたから、相当に重度のめまいです。介護人の付き添いがなければ危なくて外出ができないそうで、その日も付き添いの方が見えていました。

歯科医選びのポイント

情けない事に、噛み合わせと全身の関係を知らない歯科医がいます。歯科医でも知らない人間がいるくらいですから、外科医や内科医にも知らない人はいるでしょう。

このような現状がある以上、患者さんは自衛をしなければなりません。歯を治療するときは、顎口腔機能と全身の関係をきちんと理解している歯科医を見つけなければならないのです。